La violence domestique touche toutes les couches sociales, indépendamment de la formation, du revenu, du statut social, de la culture ou de l'origine. Elle a certes tendance à apparaître plus fréquemment dans les milieux sociaux les moins privilégiés.

La Suisse a sous-estimé pendant longtemps l'ampleur du phénomène. La prise de conscience est récente: il faut agir, même si les faits se produisent au sein du foyer.

Le droit à l'intégrité corporelle et psychique l'emporte sur le principe de la protection de la sphère privée.

Poursuite d'office

Après d'intenses débats, le parlement fédéral a approuvé en automne 2003 l'idée de poursuivre d'office le viol au sein du couple marié. Depuis avril 2004, on poursuit dans ce cadre non seulement le viol et la contrainte sexuelle, mais aussi les voies de fait répétées, les lésions corporelles simples et la menaces.

L'autorité cantonale compétente pour la poursuite pénale peut toutefois suspendre, sur demande de la personne maltraitée, la procédure pour lésions corporelles simples, les voies de faits répétées, la menace et la contrainte entre époux ou partenaires.

Thème tabou pendant de longues années, la violence domestique était considérée comme une affaire privée, ou tout au plus comme une bagatelle. Dans de telles conditions, il d'autant plus difficile pour ne pas dire impossible que la personne quitte la relation, surtout si des enfants sont concernés; les proches et voisins, souvent, ne savent plus que faire.

Notre attitude doit changer

La conférence suisse de 1997 réunissant les personnes préposées à l'égalité a donné le coup d'envoi d'un changement de mentalité.

Une campagne nationale de prévention a expliqué les diverses formes de la violence domestique.

• •Violence corporelle
• •Violence sexuelle
• •Violence psychique

La violence domestique se caractérise par un comportement de violence et de contrôle systématiques.