Le Code pénal suisse prévoit la possibilité, pour une personne en état d'arrestation, d'un début anticipé de la peine ou de la mesure, lorsque l'on peut s'attendre à une condamnation à une peine ferme privative de liberté ou à une mesure institutionnelle, et que l'état d'avancement de la procédure d'instruction le permet. L'intéressé doit déposer une demande auprès de l'organe qui dirige la procédure. Si la demande est admise, la personne passe de la détention avant jugement (en général dans une prison régionale) à l'exécution des peines et mesures (dans un établissement désigné par la Section de l'application des peines et mesures). Le principe qui s'applique ici est celui du droit d'exécution ordinaire: le quotidien des personnes condamnées est en grande partie similaire.

En cas de début anticipé de la peine au sein d'un établissement d'exécution, la personne concernée peut travailler, et disposer d'une offre de loisirs et de formation continue.