On considère en général comme dangereux des circonstances, des situations ou des moyens qui présentent un danger non seulement pour une personne en particulier, mais pour la collectivité.

En vertu de l'article 75a, alinéa 3 CP,  le caractère dangereux du détenu pour la collectivité est admis s’il y a lieu de craindre que le détenu ne s’enfuie et ne commette une autre infraction par laquelle il porterait gravement atteinte à l’intégrité physique, psychique ou sexuelle d’autrui.

Lors de l'examen de la dangerosité, on se demande si la personne concernée mettrait à profit un assouplissement de l'exécution de la peine ou de la mesure pour commettre un nouveau délit. Un autre élément est celui de la fuite; mais le risque d'évasion ou de fuite ne signifie pas forcément que la personne est dangereuse.

Il faut en outre souligner que le besoin de réinsertion sociale et la sécurité de la collectivité ne s'excluent pas; il est souvent possible d'améliorer durablement la sécurité de la collectivité en procédant à une réinsertion sociale réussie des personnes délinquantes.